Frauen, die mit einem Herzinfarkt in der Notaufnahme ankamen und denen so zugehört wurde, als ob sie an etwas anderem litten. Die Geschichte einer wissenschaftlichen Verzerrung, die in den Daten ihren Anfang nahm, sich in den Protokollen etablierte und bis heute Millionen von Diagnosen weltweit beeinflusst.
Von Ehab Soltan
HoyLunes – Marta ist 55 Jahre alt, arbeitet im Bildungssektor und geht dreimal pro Woche laufen. Sie raucht nicht, hält ihren Cholesterinspiegel in Schach und hat keine familiäre Vorbelastung für Herzerkrankungen. Aus all diesen Gründen dachte sie an einem Dienstagnachmittag, als sie eine schwere, bleierne Müdigkeit in den Schultern und eine anhaltende Übelkeit verspürte, dass ihr das Mittagessen nicht bekommen sei. Sie tat es ab. Doch als die Nacht einbrach, zwangen ein kalter Schweißausbruch und ein seltsamer Druck im Kiefer sie dazu, die Notaufnahme aufzusuchen.
Im Triage-Raum erklärte Marta, was mit ihr geschah: eine erstickende Erschöpfung, Atemnot und Magenbeschwerden. Es gab keine Spur von den typischen beklemmenden Brustschmerzen oder dem stechenden Schmerz, der in den linken Arm ausstrahlt. Der diensthabende Arzt überprüfte nach einer Zwölfstundenschicht ihre Vitalwerte. Ihr Blutdruck war etwas erhöht, aber das erste Elektrokardiogramm zeigte nicht die klassische ST-Strecken-Hebung. Erschwerend kam hinzu, dass auch die ersten Blutuntersuchungen keinen eindeutigen Anstieg von Troponinen oder anderen kardialen Biomarkern ergaben – ein häufiges Phänomen in der Frühphase bestimmter koronarer Ereignisse. Selbst für die erfahrensten Augen ist dieser klinische Beginn ein echtes Rätsel. Überzeugt davon, dass ihr der Arbeitsstress in Form einer Panikattacke und saurem Reflux einen Streich spielte, verschrieb der Arzt ein Anxiolytikum und schickte sie nach Hause.
Sechs Stunden später kehrte Marta in einem Krankenwagen in vollem kardiogenen Schock ins Krankenhaus zurück. Das Ihre war keine Panikattacke; es war ein akuter Myokardinfarkt.
Kardiovaskuläre Erkrankungen sind nach wie vor die häufigste Todesursache bei Frauen in weiten Teilen der Welt, obwohl sich über Jahrzehnte der Irrglaube hielt, sie seien ein fast ausschließlich männliches Problem. Was Marta passiert ist, entspringt nicht einem isolierten Fall von Fahrlässigkeit, sondern einer historischen Datenlücke, die der modernen Medizin zugrunde liegt. Generationenlang nahm die biomedizinische Forschung den erwachsenen Mann als universelle Form an und schleppte die unbewusste Vorstellung mit sich herum, der weibliche Körper sei eine einfache Replik mit Hormonen.
„Frauen erkranken nicht schlechter; sie erkranken anders. Die wahre Gefahr liegt nicht im Herzen der Patientin, sondern in den Augen eines Systems, das nach dem falschen Muster sucht“.
Das unsichtbare Symptom: Die Physik eines anderen Herzens
Der Grund, warum Martas Herzinfarkt bei der ersten Untersuchung unbemerkt blieb, liegt in den biologischen Mechanismen der weiblichen Herz-Kreislauf-Erkrankung verborgen. Die traditionelle Kardiologie wurde auf dem makrovaskulären Muster des Mannes aufgebaut: ein plötzlicher Verschluss in einer der Hauptkoronararterien durch das Aufbrechen eines atheromatösen Plaques. Diese schwere Blockade ist es, die das bekannte Levine-Zeichen auslöst, bei dem der Patient vor Schmerz eine geballte Faust an seine Brust presst.
Studien zeigen jedoch, dass bei Frauen andere Faktoren eine Rolle spielen. Es ist weitaus häufiger, Fälle von koronarer mikrovaskulärer Dysfunktion, Plaque-Erosion (statt Ruptur) oder einen Myokardinfarkt ohne obstruktive Koronararterien (bekannt als MINOCA, nach der englischen Abkürzung) zu finden – Anomalien, die zwar auch bei Männern vorkommen, beim weiblichen Geschlecht jedoch ein größeres Gewicht haben. Durch die veränderte Mechanik der Verletzung nimmt auch der Weg, auf dem die Nerven den Schmerz übertragen, eine andere Route. Es erscheinen dann die sogenannten „Angina-pectoris-Äquivalente“:
Atemnot (Dyspnoe): Eine fortschreitende Erstickung, die meist mit Müdigkeit oder mangelnder Fitness verwechselt wird.
Ausstrahlender Schmerz: Druck oder Unbehagen, das in den Kiefer, den Hals oder den oberen Rücken zwischen den Schulterblättern wandert.
Reaktionen des autonomen Nervensystems: Übelkeit, Erbrechen, kalter Schweiß und Schmerzen in der Magengrube – ein Krankheitsbild, das eine Gastritis oder einen Nervenzusammenbruch perfekt imitiert.
Ein Großteil dieses klinischen Labyrinths manifestiert sich im **MINOCA**. Diese Art von Herzinfarkt, bei dem die Hauptarterien keine großen sichtbaren Verstopfungen zeigen, demontiert das alte Dogma, dass ein Herzinfarkt eine vollständig blockierte Arterie voraussetzt.
Wenn Rettungsteams darauf geschult sind, nach dem Lehrbuch-Herzinfarkt – dem männlichen – zu suchen, werden diese Signale unscharf und die Reaktionszeiten schnellen in die Höhe. Die Daten zeigen, dass Frauen ab dem Auftreten der ersten Symptome deutlich länger brauchen als Männer, um eine Hospitaltür zu durchschreiten, und einmal dort angekommen, ist die Wahrscheinlichkeit, eine Fehldiagnose zu erhalten, alarmierend höher.
Jede verlorene Minute bedeutet sterbendes Herzgewebe. Oft markiert die Grenze zwischen dem rechtzeitigen Erkennen eines atypischen Symptoms oder dessen Verwerfen die Jahre der Herzinsuffizienz, die der Patientin noch bevorstehen.
Die Datenverzerrung: Eine sich entwickelnde Wissenschaft
Diese Diskrepanz in den medizinischen Konsultationen ist nicht das Ergebnis bösen Willens, sondern der Trägheit in der Produktion wissenschaftlicher Erkenntnisse. Jahrzehntelang wurden Frauen in klinischen Studien von den Stichproben ausgeschlossen. Im Jahr 1977 ging die US-amerikanische FDA sogar so weit, den Einschluss von Frauen im gebärfähigen Alter in den frühen Phasen der Erforschung neuer Medikamente zu verbieten. Das Veto zielte darauf ab, sie nach der Contergan-Katastrophe vor potenziellen fetalen Schäden zu schützen, aber das Heilmittel hinterließ tiefe Spuren.
„Die Präzisionsmedizin bleibt ein leeres Versprechen, wenn die weibliche Hormonschwankung weiterhin als statistisches ‚Rauschen‘ behandelt wird, das die Labore stört“.
Der Vorwand, sie aus den Laboratorien fernzuhalten, war, dass die Schwankungen des Menstruationszyklus zu viele Variablen und „Rauschen“ in die Ergebnisse einbrachten. Es wurde als sauberer und billiger angesehen, mit homogenen Populationen von Männchen – sowohl bei Tieren als auch bei Menschen – zu experimentieren, um diese Schlussfolgerungen dann auf den Rest der Spezies zu übertragen.
Obwohl sich diese Regeln geändert haben und die Präsenz von Frauen in der Forschung seit den 1990er Jahren gewachsen ist, zeigen aktuelle Analysen, dass sie in Kernbereichen der Kardiologie nach wie vor unterrepräsentiert sind. Aus diesem Grund werden auch heute noch Behandlungen und Dosierungen verschrieben, die auf den männlichen Stoffwechsel berechnet sind. Frauen verarbeiten Medikamente anders: Faktoren, die von Leberenzymen über eine andere Nierenfiltrationsrate bis hin zu einem höheren Körperfettanteil reichen, verändern die Verteilung lipophiler Medikamente grundlegend. Das Ergebnis zeigt sich in den Statistiken der Pharmakovigilanz: Frauen leiden bei denselben kardiovaskulären Medikamenten weitaus häufiger an schweren Nebenwirkungen als Männer.
Wege zur Präzisionsmedizin: Den Schleier lüften
Die Präzisionsmedizin bleibt ein leeres Versprechen, wenn sie die biologische Variable des Geschlechts übersieht. Für Ärzte bedeutet es nicht, ihre Berufung infrage zu stellen, wenn sie den Fokus hierauf legen, sondern Triage-Handbücher zu aktualisieren, die Perspektive von Geschlecht und Gender direkt in den medizinischen Fakultäten zu integrieren und echte Parität in den heutigen klinischen Studien zu fordern.
Es geht nicht darum, dass Frauen ihre Symptome schlechter erklären. Es geht darum, dass die Wissenschaft zu lange über bessere Karten verfügte, um männliche Symptome zu interpretieren.
Monate nach diesem Schrecken schnürte Marta wieder ihre Laufschuhe. Was sich jedoch in ihr Gedächtnis einprägte, war weder die Sirene des Krankenwagens noch die Manöver im Operationssaal. Es war ein sehr menschlicher Zweifel: Wie viele Frauen vor ihr hatten einem Arzt genau dasselbe beschrieben, ohne dass es jemandem gelang zu verstehen, was ihr Herz zu sagen versuchte.
Quellen und empfohlene Lektüre:
American Heart Association (AHA): Leitlinien zur Prävention und Diagnostik von Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei Frauen.
European Society of Cardiology (ESC): Klinischer Konsens über das Management des akuten Koronarsyndroms und des MINOCA-Herzinfarkts.
National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI): Studien zur Gesundheit von Frauen und zu Geschlechtsunterschieden bei koronaren Pathologien.
British Heart Foundation (BHF): Berichte über die geschlechtsspezifische Kluft und Diagnoseverzögerungen in der Infarktversorgung (Bias Cardiovascular Research).
World Health Organization (WHO): Globale Überwachung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Gesundheitsdeterminanten nach Geschlecht.
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